Albert Martin

El pasado viernes tuve la oportunidad de asistir a una conferencia del dr. Tapan Munroe titulada Silicon Valley: The ecology of Innovation impartida en el Parque tecnológico de la universidad de Girona. En ella nos habló un poco de la historia del valle y de cómo se ha convertido en la ‘capital’ mundial de la innovación tecnológica. También compartió con los asistentes diversas anécdotas y experiencias que ha tenido durante los más de 30 años que ha estado ligado a él. Tapan es un reconocido consejero/consultor de la zona, e inversor activo a través del Keiretsu forum.

Empezó dejando muy claro que es imposible clonar Silicon Valley en otro lugar, ya que no ha surgido de forma espontánea sino que ha sido el resultado de una larga evolución. En cambio dijo que sí era posible tratar de emularlo si se conocen los factores claves.

Se denomina Silicon Valley a una zona situada al norte de California cerca de San Francisco, una zona en la que se localizan 10 campus de Universidades importantes que unido a una gran cantidad de inversores privados ha originado una gran densidad de empresas de tecnología. Todo empezó en los años 60 cuando se convirtió en el epicentro de la innovación y desarrollo de la industria armamentística y de defensa del ejército de los Estados Unidos. Tapan dijo que la gente que lo visita por primera vez normalmente se lleva una desilusión porque en realidad no hay ningún valle, sino que se trata de una zona totalmente plana.

Los factores más importantes que según él más han influido en la evolución del valle son:

El talento

Es necesario contar con la mejor gente (tanto del mundo académico como profesional) para hacer las mejores compañías. Para ello es necesario contar con gente de todo el mundo, por lo que es muy importante permitir y potenciar la inmigración de perfiles especializados. El valle tiene una demanda muy fuerte de ingenieros y técnicos que no puede cubrir con el mercado nacional. En países como USA o UK el número de licenciados en carreras técnicas está estancado desde hace años, mientras que economías emergentes como China, India o Europa del Este están experimentado un gran crecimiento.

El dinero

Cómo he comentado antes Silicon Valley es una zona que concentra muchos inversores privados de capital riesgo, pero no es sólo simple dinero lo que pueden aportar sino que se trata de “smart money”, también aportan experiencia, contactos y visión de negocio.

No es raro que se hagan rondas A de alrededor de $10M de dólares en empresas de Internet con un modelo de negocio difuso o algo descabellado, algo inpensable en España. De hecho las mayores inversiones en empresas españolas de Internet casi siempre tienen inversores norteamericanos detrás. Con éstas operaciones si cobra sentido la palabra riesgo del concepto “capital riesgo”, aunque también es verdad que existen casos de éxito importantes como la inversión de Sequoia en YouTube obteniendo un retorno de 40x (fuente) en 2006, o la compra de Skype por parte de eBay por 2.6 billones de dólares y los beneficios que habrían reportado a los fundadores e inversores iniciales

Como comentó Tapan el dinero no es problema en la zona, cualquier buen proyecto no debería tener ningún problema de financiación.

La cultura

En España no existe cultura de emprendimiento. Punto. Aquí la envidia es el deporte nacional, se ve a los empresarios de éxito como usureros o, pero todavía, como estafadores o vende-humo. Y en caso que se fracase en un proyecto empresarial se ve al responsable como un perdedor en vez de reconocer el aprendizaje que ésa experiencia ha supuesto, un conocimiento imposible de adquirir en cualquier escuela de negocios.

En nuestro país es triste pero la gran mayoría de universitarios quiere terminar siendo funcionarios para trabajar poco y sin presión (¡ojo! no digo que ésa sea la realidad del funcionariado, sino las expectaciones que se crea la gente).

En Silicon Valley es normal ver a gente con varios fracasos a sus espaldas que sigue intentándolo, universidades como Stanford fomentan muchísimo la cultura del emprendimiento y todo ésto sumado a los casos de éxito hacen que sea normal la proliferación de serial-entrepeneurs, gente que arranca proyectos y monta empresas una tras otra. Además los norteamericanos hablan del dinero sin que sea un tema tabú, allí es bastante corriente preguntar ¿ Y cuánto se gana en un trabajo como el tuyo ?. Preguntar ésto en España y veréis

El nivel de vida

Éste puede parecer un punto superficial pero sin duda es un factor importante. Para atraer talento hay que ofrecer unas condiciones de vida interesantes: buena climatología, ciudades con alternativas de ocio y entretenimiento cultural, buena gastronomía … Tapan citó San Francisco como foco de cultura y vida noctura, y también España como gran país de vinos y en concreto el ejemplo de Cataluña que cuenta con varias denominaciones de origen (Penedès, Empordà) y también con varios de los mejores restaurantes a nivel mundial (El Bulli, El celler de can Roca).

Conclusión

Me pareció muy interesante la conferencia y una forma de experimentar de primera mano lo que se cuece en la cuna de las empresas de tecnología a través de un personaje relevante. También dejó bien claro que el “next big thing” del valle será todo el tema de la energía verde, en dónde se centrarán esfuerzos e inversiones para paliar la dependencia energética exterior que sufren la mayoría de sociedades industrializadas.

Actualización (12/11/2008): Aquí podéis ver una interesante charla de 1 hora en inglés titulada ‘The secret history of Silicon Valley‘